En 1942, un officier allemand ivre, attablé pour le dîner, se vantait d’avoir choisi une femme juive dans une maison close ouverte par les nazis en ville. Il prononça son nom à voix haute. L’Arabe tunisien assis en face de lui garda son calme, sourit, resservit du vin et acheva son repas. Il raccompagna ensuite l’officier chez lui, traversa les rues sombres à toute allure et frappa à une porte peu avant minuit. Cette nuit-là, il cacha vingt-cinq personnes pendant quatre mois. Il n’en parla plus jamais. Il s’appelait Khaled Abdul-Wahab. Âgé de trente et un ans, ce musulman tunisien fortuné avait étudié l’art et l’architecture à New York et parlait couramment l’allemand. Les officiers nazis lui faisaient confiance et l’invitaient à leurs dîners. La Tunisie fut le seul pays arabe directement occupé par l’Allemagne nazie durant la guerre. Des familles juives furent chassées de chez elles et plus de 5 000 hommes juifs furent envoyés dans des camps de travail forcé. L’étoile jaune marquait toutes les poitrines. Ce soir de décembre, dans la ville côtière de Mahdia, Khaled écouta l’officier se vanter. La femme qu’il avait nommée appartenait à la famille Boukhris, que Khaled connaissait depuis toujours. Il partit aussitôt, roulant dans la nuit pour frapper à leur porte à minuit. « N’emportez rien. Venez tout de suite. » Il rassembla vingt-cinq personnes — mères, pères, cousins et enfants — et les conduisit à près de trente kilomètres de là, dans la ferme familiale, où il les cacha dans le pressoir à olives, les écuries et les bâtiments de stockage. Ce ne fut pas un acte de bravoure isolé, mais quatre mois ininterrompus de courage. Il les nourrit alors que les vivres se faisaient rares, veilla à ce que les bébés restent silencieux et fit confiance à ses ouvriers agricoles pour garder le secret. Lorsque des soldats allemands arrivèrent pour recenser les familles juives, les personnes cachées épinglèrent des étoiles jaunes sur leurs vêtements et restèrent immobiles. Une fois les soldats partis, elles retiraient les étoiles. Une nuit, un soldat ivre s’égara dans la ferme et les découvrit. Une fillette de onze ans, cachée sous un lit, le regarda rire et menacer de tuer tout le monde. C’est alors que Khaled apparut. Elle a gardé de lui, toute sa vie, l’image d’un ange gardien : il avait calmement conduit le soldat à l’extérieur, lui avait retiré son arme et l’avait fait quitter la propriété. Personne, dans cette ferme, n’a péri. En mai 1943, les forces alliées libérèrent la Tunisie. Les 25 personnes rentrèrent chez elles saines et sauves. Khaled reprit une vie paisible. Il se maria, éleva des filles, peignit et travailla pour l’administration. Il ne parla jamais à quiconque de ce qu’il avait fait — ni à sa femme, ni à ses enfants, à personne. Il s’éteignit le 4 septembre 1997, à l’âge de 86 ans. Son histoire disparut avec lui. Dix ans plus tard, alors qu’elle lisait le journal du dimanche dans un café parisien, sa fille Faiza tomba sur l’interview d’un historien américain évoquant un Arabe tunisien qui avait caché 25 Juifs en 1942. L’historien citait nommément son père. Elle avait 45 ans et n’avait jamais entendu parler de cette histoire auparavant. Elle prit contact avec l’historien. L’une des enfants sauvées à la ferme avait laissé, avant de mourir, un témoignage de 83 pages ; chaque détail concordait. « J’ai redécouvert mon père », déclara plus tard Faiza. Khaled fut proposé pour le titre de « Juste parmi les Nations » de Yad Vashem, la plus haute distinction décernée par Israël aux non-Juifs ayant sauvé des vies juives. Il aurait été le premier Arabe à la recevoir. Toutefois, le comité finit par rejeter la candidature, estimant qu’il n’avait pas couru suffisamment de risques personnels. Faiza répondit par une phrase que l’histoire ne devrait jamais oublier : « Mon père a ouvert sa maison à des Juifs. Ils n’ont pas ouvert la leur pour nous. » Aujourd’hui, les 25 personnes sauvées par Khaled comptent des centaines de descendants vivant en Israël, en France, aux États-Unis et en Tunisie. La petite fille cachée sous le lit a grandi, s’est installée à Paris et a fondé sa propre famille. Aucun d’entre eux n’existerait si Khaled était resté silencieux cette nuit-là. Il avait tout à perdre. Il a agi malgré tout. Puis, il a passé le reste de sa vie sans en dire un mot. Le monde a failli l’oublier à deux reprises. Vous connaissez désormais son nom. Il fut un temps invité à des rassemblements nazis ; ils lui faisaient confiance, totalement inconscients des actes qu’il accomplissait en secret. Une seule décision, prise au cœur de la nuit, a fait de Khaled Abdul-Wahab un héros méconnu ayant sauvé vingt-cinq vies durant la Shoah. 👉Il a sauvé 25 vies juives des nazis, puis a gardé le secret jusqu’à la fin de ses jours. Même sa propre fille l’ignorait. La vérité n’a été révélée que des années après sa mort :👇 – Page 41